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シーズンが終わって、少し寂しいあなたへ
シーズンが終わり、毎晩テレビやスマホで試合を追いかけていた時間がぽっかり空いてしまった。そんな寂しさを感じている方も多いのではないでしょうか。私自身も、この時期は「次の試合まで何ヶ月もあるのか」と、少し気が抜けたような気持ちになります。
でも、タイガースはもう動き出しています。11月1日、高知県安芸市で秋季キャンプがスタートしました。期間は11月18日までの約3週間。藤川球児監督はこのキャンプを「サバイバルの秋」と位置付けています。
さらに大きなニュースがあります。藤川監督は、就任以来使ってこなかった「1軍」「2軍」という呼び方を、来春のキャンプから採用する方針を示しました。報道陣に問われて「そうなると思います」と答えています。
「若手中心の秋季キャンプなんて、主力が出ないなら見どころがないのでは？」と思う方もいるかもしれません。私も以前はそう考えていた時期がありました。ですが、今年の秋は少し違います。来年のチームの姿を決める、大切な3週間が始まったのです。
秋の安芸には、来年のタイガースの「種」がまかれています。
問題の本質は「若手がどこを目指せばいいのか」
今回のニュースを「呼び方が変わるだけ」と受け取ってしまうのは、もったいないと私は思います。本質はもっと深いところにあります。
2025年の春季キャンプから、タイガースは「1軍」「2軍」という振り分けの呼称をやめ、「宜野座組」「具志川組」という名前に変えました。岩崎投手や糸原選手といったベテランは「調整組」として扱われていました。この2年間、藤川監督は選手を柔軟に運用してきたのです。
監督は就任当初について、主力と若手の実力差があったため、春季キャンプやオープン戦で若手を主力組に交ぜて実戦経験を積ませたと説明しています。そして、その期間は「野球選手として必要な鍛錬とか、日々続けること、気持ちの浮き沈みがないようにしなければいけないとかいうことを学んでもらう期間になっていた」と振り返っています。
つまり、この2年間は「学ぶ期間」でした。そして3年目の来春からは、はっきりと線を引く。監督が狙っているのは、「若い選手が、どこに向けて練習すればいいのか」をクリアにすることです。
ゴールが見えないまま走るのは、誰にとっても苦しいものです。私たちの仕事や勉強でも同じですよね。「何を頑張ればいいのか」が分かった瞬間に、人は伸び始めます。
線を引くのは突き放すためではなく、ゴールを見せるためです。
原因は3つ：なぜ今「見極め」が必要なのか
では、なぜこのタイミングで「サバイバル」なのでしょうか。私なりに3つの理由に整理してみました。
原因1：若手が「学ぶ段階」を卒業する時期に来た
先ほど触れたとおり、ここまでの2年間は若手が主力に交ざって経験を積む期間でした。実際に、今季は元山選手や高寺選手が1軍に定着しました。経験を積んだ選手が出てきたからこそ、次は「本当に1軍で戦えるか」を問う段階に進むのは自然な流れです。
監督自身も「来年の春、1軍のメンバーと一緒になって挑戦できるのか、磨き直して2月からやっていくのか、という見極めになりますね」と話しています。
原因2：秋にしかできない「量」の練習がある
今秋のテーマは「没頭」。そして監督が求めているのは「量ですね、量」とはっきり言い切っています。
「惰性の力で集中力がどれだけ保てるか、惰性の力で体が動いてくるかというのはこの秋しかできませんから」という言葉が印象的でした。試合がない秋だからこそ、疲れ切った状態でも体が勝手に動くほど反復できる。シーズン中にはできない鍛錬です。
新しく就任した坪井打撃コーチについても、監督は「非常に現役の時から練習量を培ってきた方ですから、練習の仕方等教えていただきたい」と期待を寄せています。
原因3：技術だけでなく「姿勢」を見る場が必要
今回の秋季キャンプでは、紅白戦も対外試合も組まれていません。結果の数字では選手を判断しないということです。
監督が見ると話しているのは「諦めない姿、最後まで走り切るとか、最後までボールを追うとか、その姿」。ヘッドコーチや各担当コーチが、選手の一挙一動を細かくチェックしていくそうです。
私自身も、打った・抑えたという結果に一喜一憂しがちです。でも、本当に強いチームを作るのは、誰も見ていないところで手を抜かない選手の積み重ねなのだと、この言葉を聞いて改めて感じました。
数字が出ない秋こそ、選手の「本当の姿」が見えてきます。
解決方法：ファンは「結果」ではなく「成長の物語」を見よう
では、私たちファンはこの秋をどう楽しめばいいのでしょうか。私がおすすめしたいのは、「誰が来春の1軍キャンプに入るのか」という視点で、若虎たちの成長の物語を追いかけることです。
注目選手を2〜3人に絞る
今回のキャンプには、野手では元山選手、高寺選手に加えて、立石選手、岡城選手が参加しています。来季が勝負の2年目となる選手たちです。投手では下村投手、門別投手、伊原投手も名を連ねています。
全員を追おうとすると情報に疲れてしまいます。まずは「この選手を応援しよう」と2〜3人に絞ってみてください。例えば野手から1人、投手から1人、そして気になる選手を1人。それだけで、毎日のニュースの読み方が変わります。
「何を見られているか」を意識してニュースを読む
報道で「ケース打撃を行った」「特守で最後まで食らいついた」といった記事を見かけたら、監督の言う「姿勢」と結びつけて読んでみてください。初日から実戦を見据えてケース打撃を行ったことも報じられています。単なる練習メニューの紹介が、「この選手は見極めをクリアしそうだ」という楽しみに変わります。
来年の開幕から逆算して楽しむ
4日には2027年の日程も発表されました。開幕戦は3月26日。タイガースは2023年以来4年ぶりのホーム開幕で、京セラドーム大阪で広島と対戦します。
この秋に汗を流している若虎が、3月26日の京セラドームに立っている。そんな姿を想像しながら応援すると、オフシーズンの時間が「待つ時間」から「育てる時間」に変わるはずです。
応援とは、選手の未来を一緒に信じることです。
今日からできる具体アクション
最後に、今日からすぐできることをまとめます。
アクション1：推しの若虎を決めてメモする
スマホのメモ帳に「この秋の注目選手」として2〜3人の名前を書き出してみましょう。そして、キャンプ終了の11月18日に「どんな成長があったか」を振り返る。これだけで、ニュースを見る楽しさがぐっと増えます。
アクション2：監督のコメントを「言葉」で追う
藤川監督は言葉を大切にする監督だと私は感じています。「没頭」「量」「見極め」といったキーワードが、キャンプの後半や来春のメンバー発表でどうつながっていくのか。コメントを追うと、チームづくりの意図が見えてきます。
アクション3：来季の開幕日をカレンダーに入れる
3月26日、京セラドーム大阪での広島戦。今のうちにカレンダーに書き込んでおきましょう。チケット発売などの情報は、球団公式サイトで必ず確認してください。
アクション4：キャンプ地・安芸の情報にも目を向ける
チームは10月31日に高知入りし、高知空港で歓迎を受けました。秋の安芸は、地元の方々の温かい応援とともにあるキャンプ地です。現地に行けない方も、地元の報道やSNSを通じて雰囲気を感じてみてください。
藤川監督は「心身ともに鍛えるぞ」という思いが満ちあふれていると話していました。球団初のリーグ3連覇と日本一奪還に向けて、チームはもう走り出しています。私自身も、この秋は若虎の一歩一歩を見逃さないつもりです。一緒に、来年の春を楽しみに待ちましょう。
オフシーズンは、ファンにとっても「準備の季節」です。
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